Однако, у многих видов рыб новорожденные мальки настолько малы, что науплия артемии для них - монстр. Без инфузорий или коловраток их не выкормить. Самое обидное, что этих микроорганизмов малькам нужно всего то дня на три, максимум на неделю. Но эти несколько дней будут для нас самыми важными. 

В первые дни жизни рыб совершенно необходимо, чтобы они получали высокобелковый живой корм. В статье "Основы питания рыб" достаточно подробно описана важность аминокислотного состава белковой пищи рыб, особенно на ранних этапах их развития и преимущества живых кормов перед сухими смесями. Инфузории и коловратки - это естественный стартовый корм для большинства аквариумных рыб. За миллионы лет эволюции организмы рыб приспособились к ним как  нельзя лучше.

Пищевая ценность инфузорий в расчете на сухое вещество: сырой протеин 58,1%, жиры до 19,9%, углеводы 4%, зола 3,4%. Как видим, в инфузориях есть все, что нужно личинкам рыб для здорового роста. Много белка для строения тела, достаточно жира для энергии и совсем немного углеводов, которые рыбами практически не усваиваются.

Самый простой способ получить инфузорий или коловраток - это купить готовую чистую культуру. Но можно раздобыть их самому буквально из ничего.

Многие считают, что коловратки лучше инфузорий. Они более питательны и плавают не так быстро как инфузории. Но разводить коловраток сложнее.

Инфузории - это одноклеточные организмы. Когда аквариумисты говорят инфузория, то в 99% случаев имеется ввиду инфузория туфелька. Латинское название - Paramecium caudatum. Инфузории-туфельки довольно крупные инфузории: 0,2 - 0,3 мм. Они также отличаются высокой скоростью передвижения, до 2 мм в секунду. Причем двигаются туфельки пяткой вперед.

Существует большое количество "рецептов" разведения инфузорий: на сене, на молоке, на банановой кожуре, на картошке, морковке и так далее. Здесь важно понимать, что на самом деле туфельки не едят ни сено, ни бананы, ни даже морковку. Они едят бактерий, которые развиваются на этих продуктах.

Бактерии являются основной пищей инфузорий, но не единственной. Они едят также дрожжи и одноклеточные водоросли типа хлореллы. А вообще, инфузория как пылесос, всасывает в рот все, что попадается на пути и имеет достаточно малые размеры, чтобы пролезть в ротовое отверстие. Известно, что кроме бактерий в ее ротовое отверстие пролезают также сухое молоко, крахмальные зерна, пищевой краситель кармин, тальк, китайские чернила и пыль активированного угля. Все что может перевариться в ее пищеварительных вакуолях переваривается, что  не может - выводится.

Это не значит, что они не различают, что едят. Если в организм попало что-то вкусненькое, бактерия например, то организм дает соответствующий сигнал и инфузории будут крутиться вокруг еды.

С другой стороны, если организм дает сигнал тревоги, например химия в воде или частицы мути, которые могут забить ротовое отверстие, парамеция дает задний ход, совершая ротовыми ресничками реверсивное движение, тем самым отгоняя от себя вредные частицы.

На разном корме скорость деления туфелек различна. Так на бактерии Bacillus subtilis туфельки размножались быстрее, чем на любой из восьми видов бактерий сенного настоя. 

Питательная среда постепенно накапливает вредные компоненты (продукты метаболизма, CO2 и др.). Это снижает темпы деления инфузорий.  

По влиянию на размножение инфузорий бактерии делятся на очень токсичные бактерии, токсичные, мало токсичные, не благоприятные и благоприятные. При питании бактерией Bacillus cereus темп деления был 1,56 раза в сутки, на  Bacillus subtilis - 2,45 раза в сутки, на овсяном отваре 2,26 раза в сутки.

Исследования показали, что на рост культуры инфузорий большое влияние оказывают также продукты их собственного метаболизма. Было обнаружено, что рост культуры инфузорий прекращался еще до того, как были израсходованы питательные вещества. Это связывают с накоплением в питательной среде токсичных продуктов метаболизма.

Другими словами, нельзя вечно растить культуру инфузорий в банке, время от времени добавляя в нее питательные вещества взамен съеденных. В замкнутой системе культура сама себя убьет. Как правило это происходит к концу третьей недели. Следовательно, чтобы сохранять культуру, нужно регулярно делать частичную подмену воды на свежую.

Также влияние на рост культуры инфузорий оказывает pH среды. Для туфелек оптимальным считается pH 6,5 - 7,0. Выживать могут при pH от 4,68 до 9,13. В результате жизнедеятельности бактерий pH среды постоянно меняется. Так сенной настой сразу после приготовления кислый  (pH 4,7), а затем становится щелочным с pH от 8,0 и выше.

Понятно, что инфузории тоже живые существа и им тоже хочется дышать. Если кислорода мало и дышать становится труднее, размножение инфузорий замедляется. В мелкой и широкой емкости плотность инфузорий будет выше, чем в глубоком сосуде с узким горлом, так как в первом случае обеспечивается лучший доступ кислорода воздуха.

Чем выше температура, тем быстрее расходуется кислород.

Температура имеет прямое влияние на скорость деления инфузорий. При 0℃ туфельки делятся один раз за 18 суток. При повышении температуры до 28℃ темп деления парамеций повышается. При достижении 30℃ темп деления понижается, а при температуре 30 - 36℃ полностью прекращается. Оптимальная температура для размножения туфелек 26 - 30℃.

Хотя инфузории туфельки и тянутся к свету, но растить культуру можно и в полной темноте. На рост не влияет. Более того, инфузория P. tetraurelia в полной темноте показала рост на 20% больше, чем на свету.

Инфузории реагируют на электрический ток. Если в разных концах емкости с водой и инфузориями разместить контакты и пропустить между ними небольшой постоянный ток, то инфузории поплывут к отрицательному электроду (катоду) и сконцентрируются там в большом количестве. Если поменять полярность на обратную, то инфузории поплывут в обратном направлении к новому катоду.

В благоприятных условиях и при достаточном количестве пищи инфузории размножаются простым делением на двое. Таким образом одна инфузория делится на две, затем те две в свою очередь делятся каждая еще на две. Так они делятся, делятся, делятся... Создается впечатление, что это бесконечный процесс и инфузории не умирают, по крайней мере от старости.

И правда, Эренгерг (Ehrengerg) почти два века назад пришел к заключению, что простейшие одноклеточные по сути потенциально бессмертны. Чуть позже Вейсман (Weismann), изучая клетки многоклеточных животных, установил, что их клетки можно разделить на два класса: соматические и зародышевые. Зародышевые клетки бессмертны, а соматические смертны. То есть в процессе эволюции многоклеточные организмы, включая человека,  специализировались на разделении своего организма на эти два класса клеток и стали смертными. Таким образом, заключил Вейсман,  старость и смерть - это расплата за наше господство в иерархии живых существ на планете Земля.

Впрочем, последующие исследования выявили, что у инфузорий не все так просто. Наряду с размножением делением инфузория еще может размножаться половым путем либо с партнером (conjugation), либо сама с собой (autogamy). При некоторых условиях и сочетаниях различных способов размножения у них наблюдались старение и смерть, при других нет. 

Не важно на какой питательной среде мы будем растить инфузорий, главное, чтобы эта среда постоянно обновлялась. Т. е. если видим, что в емкости уже набралось достаточное количество инфузорий, отбираем часть для кормления малька, а в замен доливаем свежую воду и корм для бактерий.

Лично я предпочитаю разводить инфузорий на обычном молоке в сочетании с сушеными корками бананов, либо дыни, арбуза и т. д. На одном молоке тоже можно. Колония растет очень интенсивно. Если не забывать своевременно капать им молоко. С молочно-кислыми бактериями инфузории расправляются довольно быстро, и съев всех, перестают размножаться. Поэтому, чтобы для них всегда был корм, кидаю в бутылку кусочек одной из вышеупомянутых корок. Размер корки максимум сантиметра 2х2 на 0,9 литровую бутылку из-под молока. В этом случае, даже если молоко "съедено", всегда есть запас бактерий, на банановой корке.

В общем процесс такой. Берем бутылку из-под молока, наливаем в нее аквариумную воду (если нет готовой культуры инфузорий) или отстоянную водопроводную (если культура инфузорий имеется) до уровня, где начинается сужение бутылки. Капаем несколько капель молока, размешиваем и смотрим, чтобы вода стала мутной, но не очень. Добавляем корку.

Если есть готовая культура инфузорий, то заливаем в бутылку и ее. В этом случае все происходит быстро, в течение нескольких дней. Как только вода в бутылке начнет кишеть инфузориями, а это хорошо видно даже не вооруженным глазом, переходим к этапу отбора и очистки инфузорий для кормления. 

Если готовой культуры инфузорий нет, то процесс роста колонии до приемлемой концентрации растягивается на недели. В аквариумной воде инфузории хоть в малом количестве, но должны быть. Особенно среди растений, у грунта, в фильтре. Поначалу, вместе с инфузориями туфельками будет расти и всякая другая микроскопическая живность. Если через несколько дней глянуть в микроскоп на каплю нашей питательной среды, то увидим огромную мельтешащую массу крохотных точек, хаотично двигающихся. Кто они? Может, бактерии, а может, мелкие виды инфузорий. Не знаю, видны ли бактерии в детский микроскоп? Изредка промелькнет инфузория туфелька. Огромная по сравнению с ними.

С течением времени туфелек будет становиться все больше, а остальной живности меньше. В конце концов останутся почти одни туфельки, так как они способны вытеснять все другие микроорганизмы. У меня этот процесс, на обычной аквариумной воде, взятой в зарослях растений у дна, занял три или четыре недели. 

Все упрощается, если вы разводите изю или аулофоруса. В воде из-под этих червей обычно полным полно туфелек. Для выделения из этой зловонной воды концентрированной и сравнительно не пахнущей культуры инфузорий я использую тот же метод очистки, который применяю и к культуре на молоке. Опишу его чуть позже. Выделенную таким образом культуру, заливаю в бутылку с питательной средой (молоко с корками) и через пару дней там у меня уже целая бутылка инфузорий. Причем инфузории из-под червяков оказались гораздо крупнее тех, которые вывелись из чистой аквариумной воды.

Мало иметь питательную среду, кишащую инфузориями. На какой бы питательной среде вы их не растили, вода будет вонять канализацией. Взять и просто залить ее малькам нельзя. Потравим. К счастью есть действенный способ получить относительно чистую концентрированную порцию инфузорий из грязной культуральной среды.

Сливаем вершки из нескольких бутылок с инфузориями в стеклянную бутылку с длинным узким горлом. Я использую прозрачную бутылку из-под вина, объемом 0,7 л. Наливаем в нее ровно столько, чтобы немного заполнилось узкое горлышко. 

Я не случайно написал, что сливаем "из нескольких бутылок". Как правило бутылок с растущими инфузориями должно быть несколько. Во первых, чтобы подстраховаться на случай непредвиденной гибели культуры. Во вторых, нельзя же переливать для очистки всю бутылку, надо оставить треть примерно для размножения. Поэтому делаем слив из нескольких бутылок.

Можно, конечно, растить культуру не множестве литровых бутылках из-под молока, а сразу в большой емкости, например в трехлитровой банке или пятилитровой баклажке, но в этом варианте рискуем в одночасье потерять всю культуру по какой-нибудь случайной причине.

После слива, не забываем долить в культуру свежую воду и добавить молоко. Корка же пусть плавает старая, ее хватит надолго.

Загодя делаем поролоновый пыж для разделения грязной и чистой воды. Вырезаем из поролона или из губки для аквариумного фильтра цилиндр, диаметром чуть больше диаметра горлышка бутылки и высотой около 2 см. Продеваем сквозь него леску, чтобы за нее можно было легко извлечь пыж из бутылки. 

Вставляем его в горлышко бутылки и аккуратно проталкиваем до уровня грязной воды. Здесь есть важный момент: пыж гонит перед собой воздух, поэтому между ним и грязной водой может образоваться воздушный пузырь. Его обязательно нужно убрать, так как через воздух инфузории не пролезут и вся конструкция будет бесполезной. Воздушный пузырь можно убрать, орудуя палочкой, которой китайцы пользуются вместо вилки.

Убедившись, что воздушного пузыря под поролоновым пыжом нет, можно заливать в горлышко чистую воду. Какую воду использовать? Даже если в водопроводе у вас не хлорированная вода, то все равно сразу из крана ее лучше не наливать, потому что она холодная. Инфузории не любят переплывать из воды комнатной температуры в холодную. Если есть отстоянная вода, которая успела нагреться до комнатной температуры - хорошо. Если нет, подойдет вода из аквариума. Смешивать холодную воду с горячей водопроводной я бы не советовал, так как в нее могут добавляться химические вещества, предотвращающие образование накипи в трубах и котлах котельной.

Медленно заполняем горло бутылки чистой водой. На этом активная фаза закончена. Остается только ждать когда все инфузории переплывут из грязной воды в чистую.

Надо сказать, что поначалу у новичков не всегда получается заставить инфузорий совершить миграцию в горлышко бутылки. И правда, инфузориям нет нужды никуда плыть если им и так хорошо. Что заставляет инфузорий совершить трудное путешествие через лабиринты поролонового пыжа на самый верх бутылки? Причиной может быть либо недостаток кислорода в грязной воде, либо наличие в ней неприятных инфузориям примесей, например соли. 

Если инфузорий много, то в принципе, ничего предпринимать не надо. Они "выдышат" весь кислород в грязной воде и поплывут в свежую, насыщенную кислородом.

Если же инфузорий не достаточно много, а мальков кормить срочно нужно, тогда грязную воду надо сделать еще грязнее с помощью либо соли, либо еще чего. 

Соль я пробовал, но у меня с ней плохо получалось. То мало окажется и инфузории плавают и никуда не торопятся, то много - дохнут все. Я использую дополнительную порцию молока. Вероятно молоко вызывает вспышку числа бактерий, которые быстро потребляют оставшийся кислород. На бутылку 0,7 л капаю где-то 5 - 10 капель молока и не перемешиваю. Молоко опускается на дно, а инфузории постепенно уходят наверх. 

Примерно через час чистая вода в горлышке бутылки оказывается вся заполнена инфузориями в такой концентрации, что напоминает манный пудинг. А в грязной воде практически никого не остается. 

Шприцем, с надетой на кончик трубочкой, вытягиваю концентрированную порцию и переливаю в стакан. Горловину бутылки снова заливаю чистой водой. В ней сразу же появляется большое количество инфузорий, может со стенок, может с поверхности пыжа. Концентрация чуть меньше, чем первая порция. Повторяю процесс пока в горлышке бутылки не будет практически чистая вода без инфузорий.

В стакане, куда сливались порции, инфузорий очень много. Запах канализации присутствует, но он в разы меньше, чем в грязной воде. Если мальки у вас не капризных видов, можно заливать сразу. Если капризные и не переносят присутствие бактерий, надо дать стакану постоять некоторое время. Инфузории быстро съедят всех бактерий и воду с ними можно заливать малькам. 

Когда мальки подрастут и перейдут на питание науплиями артемии, бывает жалко взять и просто вылить в унитаз культуру инфузорий. Можно попробовать "вытянуть" инфузорий из всех бутылок в стакан и поставить его в укромное место. В условиях перенаселенности и отсутствии корма инфузории туфельки должны образовывать цисты. Даже если пройдет достаточно много времени и вода с инфузориями высохнет, в белом налете на дне стакана сохранится огромное количество цист. Когда инфузории снова понадобятся, достаточно залить стакан водой, капнуть пару капель молока и культура быстро восстановится.